キッチンや洗面所、浴室の蛇口から「ポタポタ…ポタポタ…」と水滴が落ち続ける。この一見些細に見える水漏れは、多くの家庭で経験する最も一般的な水道トラブルの一つです。しかし、「たかが数滴」と侮って放置すると、水道代の無駄遣いはもちろんのこと、より深刻な二次被害を引き起こす危険なサインでもあります。この蛇口からの水漏れの主な原因は、そのほとんどが蛇口内部にある「パッキン」や「バルブカートリッジ」といった消耗部品の経年劣化にあります。蛇口は、水を止めたり出したり、温度を調節したりするために、内部で様々な部品が連携して動いています。その部品同士の隙間を埋め、水の通り道を密閉しているのがゴムや樹脂でできたパッキンです。長年の使用でこのパッキンが硬化したり、摩耗したりすると、その密閉性が失われ、隙間から水が漏れ出してしまうのです。特に、ハンドルを回して操作するタイプの蛇口では「コマパッキン」が、レバーを上下左右に動かすシングルレバー混合水栓では「バルブカートリッジ」が、水漏れの主犯であることが多いです。このポタポタ漏れを放置すると、仮に1秒に1滴だとしても、1ヶ月で約2,000リットル以上、お風呂10杯分もの水が無駄になり、水道料金に確実に跳ね返ってきます。さらに、漏れ出した水が蛇口の根元やシンク下にまで及ぶと、キャビネットの木材を腐食させたり、カビを発生させたり、マンションなどの集合住宅では階下の部屋へ水漏れ被害を及ぼし、高額な損害賠償問題に発展する可能性もはらんでいます。蛇口からのポタポタ音は、家計と住まいが発するSOSサインと捉え、早期に原因を特定し、適切な対処を行うことが不可欠です。